Dagarna innan mens kan vara rejält påfrestande för många kvinnor. Humöret dalar, orken sinar och särskilt sötsuget ökar markant. Godishyllan lockar mer än vanligt och det kan vara svårt att stå emot begäret efter choklad och andra sötsaker. Detta sug är ett vanligt fenomen som ofta förklaras med hormonella förändringar i kroppen under menscykeln. Att förstå varför man blir sugen på choklad under mens kan ge insikter i kroppens behov och hur man kan hantera detta sug på ett hälsosamt sätt.
Menscykeln och sötsug - hormonernas roll
Menscykeln delas in i fyra faser där framför allt nivåerna av könshormonerna östrogen och progesteron varierar. Under mensen är nivåerna av dessa hormoner låga, men efter mensen ökar östrogenet fram till ägglossningen. Sedan dominerar progesteron fram till nästa mens. Det är under progesteronets dominans som förbränningen ökar med 5-10 procent i vila, vilket kan innebära en högre energiförbrukning på upp till 150 extra kalorier per dag för en person med basalförbränning på 1500 kalorier.
Dessa hormonella svängningar påverkar kroppens aptit och energiintag. En studie från National Institute of Nutrition and Food Technology i Tunisien fann att kvinnor kan äta upp till 500 extra kalorier per dag dagarna innan mens, och att cravings oftast riktas mot kolhydratrika livsmedel som choklad, kakor och pasta. Dessa cravings kopplas till att serotoninnivåerna i kroppen dippar under mensperioden.
Chokladens kemiska och fysiologiska effekter
Kakao, basingredienser i choklad, innehåller aminosyran tryptofan som spelar en viktig roll i hjärnans produktion av serotonin och dopamin, två signalsubstanser som reglerar humör och känslor av välbefinnande.
Läs även: Amning utan choklad
Serotonin kallas ibland för "måbra-hormonet" och nivåerna sjunker ofta innan mens, vilket kan leda till humörsvängningar, trötthet och sug efter sötsaker. Att äta choklad kan därför bidra till att höja serotoninhalten och därmed lindra symptom som nedstämdhet och menssmärtor. Dessutom innehåller kakao teobromin, en mild stimulant som tillsammans med de smärtstillande örterna i vissa specialchoklader kan hjälpa till att lindra menskramper.
Det finns numera chokladprodukter som är framtagna speciellt för att lindra mensvärk, exempelvis en schweizisk produkt kallad "Frauenmond" som kombinerar kakao med kramp- och smärtstillande örter för att harmonisera kroppens reaktioner under menstruation. Dessa produkter syftar till att fylla på serotoninnivåerna som sjunker under mens och därmed lätta på kramper och smärta.
Varför ökar sötsuget just under lutealfasen?
En studie från Uppsala universitet visade att kvinnor hade större sug efter fet och söt mat, som chips och choklad, under dagarna 15-28 i menscykeln, alltså lutealfasen där progesteron är högt. Även sömnbalansen spelar en roll: kvinnor som sovit mindre än sju timmar drabbades oftare av dessa sug jämfört med de som sovit tillräckligt.
Dessa fynd kan vara viktiga för kvinnor som arbetar nattskift eller har oregelbunden sömn, då dem kan vara extra benägna att känna sug efter energirik och söt mat under vissa faser av menscykeln.
Läs även: hamburgarens historia och bakgrund
Sötsugets signaler och hur du kan hantera dem
Sug efter choklad är ofta ett tecken från kroppen att den behöver tillföra energi eller näring. Kroppen upplever förändringar i hormonnivåerna som bidrar till det ökade behovet av både kolhydrater och fett - kombinationer som choklad erbjuder. För att minska risken för starka cravings rekommenderas att äta måltider rika på protein och hälsosamma fetter som bidrar till längra mättnad och stabilt blodsocker.
Att ge efter för sug på choklad är inte nödvändigtvis negativt. Choklad med hög kakaohalt och låg sockerhalt kan vara fördelaktigt då den innehåller näringsämnen som kan lindra PMS-symptom såsom kramper, ömma bröst och sötsug. Att njuta av choklad i rimliga mängder kan dessutom aktivera kroppens parasympatiska nervsystem och öka produktionen av "må-bra"-hormonet oxytocin vilket minskar stress och ger välmående.
Fysiska och känslomässiga tecken före mens
Utöver sötsug kan flera andra symptom förekomma dagarna eller veckorna innan mens, så kallade PMS-symptom. Dessa kan vara ömma bröst, svullnad, förändringar i flytningar, hudproblem som finnar, mensvärk och trötthet. Många kvinnor upplever även humörsvängningar och nedstämdhet kopplat till hormonförändringar. För vissa kan PMS vara så svår att vardagen påverkas negativt.
- Ömma bröst - Beror på hormonförändringar och bör försvinna när mensen börjar.
- Svullnad och uppblåsthet - Kan lindras genom vätskebalans och minskat saltintag.
- Mensvärk och kramper - Orsakas av att livmoderns muskler drar ihop sig vid bortstötning av livmoderslemhinnan.
- Humörsvängningar och trötthet - Kopplat till låga serotoninnivåer och förändrade hormoner som påverkar energi och känsla av välmående.
Vikten av att känna sin cykel och kropp
Att förstå hur kroppen fungerar under menscykeln kan hjälpa till att bättre hantera sötsug och viktvariationer. Det är vanligt att vikten pendlar något kilo under cykeln, vilket också kan bero på förändrad vätskebalans orsakad av hormoner. Regelbundna viktskattningar och kostdagböcker kan vara hjälpmedel för att få bättre insikt om kroppens signaler.
För kvinnor som upplever svåra PMS-symptom eller krasar emotionellt kan det vara bra att söka medicinsk hjälp för att få behandling som balanserar hormonerna.
Läs även: Därför spricker dina pannkakor i pannan
Sammanfattning
Begäret efter choklad under mens är i hög grad kopplat till hormonella förändringar i kroppen, främst den sänkta serotoninnivån och ökade behovet av energi i lutealfasen. Choklad innehåller ämnen som kan höja serotoninhalten och lindra symptom som humörsvängningar och mensvärk. Att lyssna på kroppens signaler och äta näringsrikt, samt njuta av choklad med hög kakaohalt i måttliga mängder, kan vara både tröstande och hälsosamt under denna tid.
